Alcmena es la esposa de Anfitrión y la madre de Heracles. Es
del linaje de Perseo y de Andrómeda, pues su padre fue Electrión, hijo de
éstos.
Se destacaba por su gran belleza. Cuando se casó con
Anfitrión, quien era sobrino y cuñado de Electrión e hijo de Alceo (hermano de
Electrión), y quien también provenía de los Persíadas no podían consumar el
matrimonio hasta que él llevara a cabo la venganza de los hermanos de ella,
hazaña que realizó con la ayuda del Creonte entre otros.
Anfitrión y Alcmena vivían en el destierro provocado por el
asesinato accidental del suegro que Anfitrión había cometido. De ahí, él parte
a la guerra contra los telebeos. En su ausencia, Zeus (dios de dioses) se hace
pasar por él y convence a Alcmena de que tenga amores con él. Ella creyendo que
era su marido y que la venganza ya había sido realizada, acepta y se une al
dios en una noche alargada por él, para gozar de Alcmena durante mucho tiempo.
Al día siguiente, regresa su marido y también se une sexualmente
a su esposa. Alcmena concibe así a dos hijos, uno por intervención del dios y
otro de su marido. Los niños son gemelos con un día de diferencia. El mayor se
llama Heracles (Hércules) y es hijo de Zeus, mientras que de Anfitrión nace
Ificles.
Cuando Alcmena escucha todos los detalles de las batallas
que le cuenta Anfitrión, ella le replica que ya lo sabe todo y además no
demuestra gran efusión cuando su marido regresa. Anfitrión, intrigado, le
pregunta al anciano adivino Tiresias sobre el asunto, y éste le revela la
verdad sobre la relación entre Alcmena y Zeus.
Anfitrión deseó castigar a su esposa, a pesar de saber que
ella no había tenido culpa en el asunto, y la iba a quemar en la hoguera. Zeus
intervino y envió una fuerte lluvia ante lo cual, Anfitrión perdonó todo y
decidió incluso hacerse cargo del hijo del dios.
El problema sobreviene cuando Hera (esposa inmortal de Zeus)
se entera de todo y se vuelve presa de sus celos. Cuando Alcmena va a dar a
luz, Hera interviene y logra que el parto se prolongue hasta los diez meses.
Así, Euristeo (primo de Heracles) nace primero, y Heracles queda sometido a los
designios de Euristeo debido a un oráculo que Zeus había dictado según el cual
el próximo descendiente de Perseo reinaría sobre Argos.
