Leto es la madre de Apolo y Artemisa (de Zeus). Ella es de
la primera generación divina, hija de Ceo y Febe, ambos titanes.
Cuando Leto quedó embarazada, Hera -esposa de Zeus- sintió
celos de ella y para castigarla prohibió que Leto pudiera dar a luz en
cualquier parte de la Tierra. Como consecuencia, Leto andaba errante, buscando
un lugar que estuviera fuera de la cólera de Hera para tener a sus hijos.
Según unas versiones, después de mucho andar, Leto encontró
asilo en una pequeña isla desierta conocida como Ortigia entre los dioses donde
pudo tener a sus dos hijos. Apolo dios del sol y de la luz y Artemisa, la diosa
virgen de la cacería, nacieron en esta isla perdida, y por eso cambió sus
nombre a Delos, la brillante, y además fue recompensada por los dioses, quienes
le otorgaron cuatro columnas bajo ella para que siempre estuviera firme.
De acuerdo con otras interpretaciones, la maldición de Hera
fue que Leto no podía parir en ningún lugar donde llegaran los rayos del sol.
Ante esto, Zeus ordenó a Bóreas que llevara a Leto ante Poseidón (dios del
mar), quien fabricó una bóveda con las olas del mar por encima de la isla, y
así al reguardo del Astro Rey, Leto pudo tener sus hijos.
Leto tuvo que sufrir los dolores de parto durante nueve días
y nueve noches, ya que si bien todas las diosas llegaron para asistirla en la empresa,
Hera y Ilitía, quien era la diosa de los alumbramientos, se habían quedado en
el Olimpo. Al cabo de los nueve días, todas las divinidades llamaron a Ilitía,
con la condición de que si iva le regalaban un collar de oro y ámbar de nueve
codos de longitud. Ante esto, Ilitía no se negó y los divinos niños nacieron.
Pero la ira de Hera era inagotable e incanzable, por lo que
Leto se vio obligada a huir a la tierra de los Hiperbóreos, su residencia más
común, transformada en loba. Es debido a esto que Apolo recibía el epíteto de
Licógenes que quiere decir hijo de lobo.
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